Het "Hawaii van Europa" stond al een tijd bovenaan mijn lijstje. Het is mij inmiddels duidelijk dat online beelden nooit de uitzichten in het echt kunnen evenaren. De hoge, groene bergen zijn niet alleen ontzettend mooi, maar ook imposant. Zelfs in de stadjes is de natuur ongerept. Ik heb hier twee weken doorgebracht en het hele eiland mogen zien. Een huurauto is hier wel van groot belang; diensten zoals Uber of Bolt zijn hier nog niet erg bekend. Wij begonnen in Arco de São Jorge, en hiervandaan vertrokken we naar Prazeres. Na Prazeres heb ik nog een aantal dagen in Gaula verbleven.
Mijn eerste accommodatie was meteen het hoogtepunt van mijn reis: ik verbleef in Pestana Quinta do Arco Nature & Rose Garden Hotel. Arco de São Jorge is een kleinschalige inham en is compleet omringd door bergen. Dit zorgde ervoor dat het er vaak mistig en regenwoudachtig was, waar de zon af en toe doorbrak. Hoewel dit totaal niet aan mijn verwachtingen voldeed, vond ik het uiteindelijk de leukste sfeer die ik heb meegemaakt. Het centrum van het dorpje is ’s avonds redelijk levendig, en hier kreeg ik echt het "local-gevoel". Ik heb hier een aantal avonden bij A Ladeira een drankje gedronken.
Het zuiden van het eiland is een stuk droger en er heerst een echt eilandklimaat. Dit deel van het eiland is daarmee ook het drukste, wat mij persoonlijk niet aantrekt. Ik heb echter een aantal plekjes ontdekt die wat minder bekend waren onder de toeristen. Het eerste dorpje is Jardim do Mar; het centrum is erg klein en schattig, en de straatjes tussen de hotelletjes zijn smal en kleurrijk. Een grote aanrader is Italiaans restaurant Osteria, waar u over de zee kunt uitkijkt en geniet van de lekkerste pasta’s. Praia do Garajau is mijn tweede aanrader; dit is hét snorkelstrand van Madeira. Hier leven kleurrijke vissen, en ik heb zelfs een zeester gezien. Het water is prachtig helder en er is een restaurantje aan het strand.
Als u aan een eilandvakantie denkt, denkt u vaak aan lekker zwemmen. Maar dat is op Madeira niet zo eenvoudig. Door de steil aflopende kust zijn de golven hoog en wild. Ik heb destijds de hele kust afgezocht naar een goede plek om te zwemmen, en die heb ik gelukkig gevonden! Praia do Seixal is de bekendste plek, mede door het zwarte zand. Ik heb hier heerlijk gezwommen en het uitzicht was prachtig, maar het was wel erg druk met auto’s en er waren niet veel parkeerplekken. Daarom besloot ik door te rijden naar de natuurlijke baden van Seixal, en die waren ontzettend indrukwekkend. Vanaf hier heeft u uitzicht op de wilde zee, terwijl u in de rustige baden zwemt en geniet van het uitzicht op de hoge bergen. Het fijnste strand dat ik bezocht heb, was Prainha do Caniçal. Dit rustige zandstrand ligt in een bijzonder landschap. Ook hier was onderwaterleven te zien.
Of u nu boven de wolken uitkomt of precies ín de wolken bent, Fanal Forest is hoe dan ook sprookjesachtig. Toen ik er was, was de lucht strakblauw en hingen de wolken laag, waardoor ik vanaf de berg over een eindeloos wolkendek kon uitkijken.
Als we het hebben over boven de wolken zijn, mogen we Pico do Arieiro niet vergeten. Hier heb ik de zon zien ondergaan achter de hoge bergkammen. Dit was zo’n mooie ervaring en ik raad het iedereen aan. De wandelfanatiekelingen kunnen vanaf Pico do Arieiro ook naar de hoogste top van Madeira wandelen.
Al met al heb ik ontzettend genoten van avontuurlijk Madeira.